Une cité médiévale à proximité de la capitale
Provins, Septembre 2009
L'ancienne capitale des comtes de Champagne est située à environ soixante dix sept kilomètres au sud-est de la capitale dans le département de Seine-et-Marne. Cette cité présente un double visage, la ville haute médiévale, classée au patrimoine de l'Unesco, et la ville basse moderne. Chaque dernier week-end du mois de juin, de grandes réjouissances sont organisées pour transformer ramener la cité au temps du Moyen-Âge. Le reste du temps, ce sont les animations autour des rapaces et des chevaliers qui assurent le spectacle en complément de la visite de la ville.
Les Médiévales sont à voir une fois, ne serait ce que pour l'ambiance qui règne en ville; mais la foule est là aussi, et la visite moins facile. Tandis que tout autre jour de l'année, vous pouvez profiter tranquillement de tous les attraits de la cité. A voir en fonction des envies de chacun.
Tout est prévu pour l'accueil des touristes, y compris un grand parking à proximité de la porte Saint-Jean percée au milieu des remparts. En les longeant sur la gauche, on rejoint le lieu de spectacle des aigles; sur la droite, au pied des murs se tient le spectacle des chevaliers. Passons l'arche flanquée de deux tourelles pour pénétrer dans ce qu'on appelle la ville haute. Maisons à colombages ou pierres grises sont au rendez-vous. Il est facile de s'imaginer quelques siècles en arrière.
La rue Saint-Jean se termine devant la Grange aux Dîmes. Ancienne maison de marchand datant du 12ème siècle, elle abrite désormais un musée des foires de Champagne. sur trois nivaux sont reconstituées diverses scènes illustrant l'importance de ces foires, véritables carrefours d'échanges de l'Europe entière. De là virage à droite dans la rue couverte, malgré son nom à ciel ouvert. Au-dessus des toitures, on commence à apercevoir la pointe d'une tour. La rue ne fait que quelques dizaines de mètres avant de rejoindre la place du Châtel. Dans l'angle opposé, une rue commence à descendre, direction la ville basse. Mais il est encore trop tôt. Les deux ruelles en face conduisent au point culminant de la cité. Perchée sur sa colline, la massive Tour César domine la ville et la plaine environnante. Difficile de faire mieux comme point de surveillance. A elle seule, la tour fait la renommée de Provins. Elle a même eu droit à un timbre.
Cette étonnante construction écrase tout visiteur. On aperçoit d'abord une fortification circulaire qui ceint la base. Une fois passée la porte, on découvre une architecture a priori unique. La base de son donjon-tour est de forme carrée avec une petite tour à chaque angle, mais à mi-hauteur, la tour devient octogonale. A l'intérieur, on découvre d'austères pièces en pierre brute avant d'atteindre la base de charpente. Là, le chemin de ronde permet de bénéficier de la belle vue panoramique sur les plaines de Champagne. En retrait de la tour s'élève l'église collégiale Saint Quiriace. Sa particularité est de n'avoir jamais été terminée et la nef fermée telle quelle. Son toit attire l'oeil du fait de sa forme en coupole surmonté d'un clocheton. Son intérieur d'influence gothique est à la fois lumineux, et simple sans la moindre surcharge décorative.
Dans la ville basse, à l'angle de la rue d'Enfer qui descend de la ville haute et de la rue saint-Thibault qui traverse toute la partie inférieur de la cité, on déniche l'entrée des souterrains. Si toutes les maisons étaient dotées de grandes caves, on peut ici y descendre et progresser sous la ville dans les nombreux souterrains creusés dans les carrières. Les matériaux extraits servaient dans la fabrication locale du drap. ils ont ensuite servi de lieux de rencontre secrets, comme en témoignent par exemple certaines gravures de symboles franc-maçons. Cette visite, réalisée en été, permet aussi de profiter d'un bon moment de fraicheur.
La Tour César
collégiale Saint-Quiriace
Les remparts
La grange aux Dîmes
Dans la cité médiévale