Somme 14-18, Beaumont-Hamel, le mémorial au caribou

Beaumont-Hamel, 1 Mai 2018

Si Thiepval est le plus imposant, Beaumont-Hamel est certainement le plus vaste des mémoriaux de la Somme. Il est aussi un des rares à avoir concerné le terrain comme il était après les combats pour bien rappeler ce que pouvait être la guerre de positions. Ici fut décimé la majeure partie du régiment de Terre-Neuve, dès le premier jour des combats (684 victimes sur les quelques 780 engagés le matin même). L'endroit est donc devenu terre canadienne : et c'est avec cet accent de nos cousins d'outre-atlantique que vous êtes accueillis sur les lieux.

Sur la droite, le centre d'accueil à l'apparence de maisons terre-neuviennes fait office de mini-musée pour rappeler l'implication des troupes venus du Canada pendant les combats de la Somme. En face des bâtiments commence le circuit de visite des lieux. On sinue sous les arbres, découvrant ici et là ce qui ressemble à d'anciennes tranchées. Le premier tronçon longe la tranchée dite St John Road. Petit à petit on voit apparaitre sur la droite l'emblème des lieux : un caribou disposé au sommet d'une pointe rocheuse. Au pied de celle-ci, on peut descendre dans une tranchée aménagée sur une centaine de mètres pour pouvoir y cheminer. La passerelle en bois qui tapisse le fond a naturellement rehaussé celle-ci ce qui permet aujourd'hui aux visiteurs d'apercevoir l'horizon, chose que les soldats ne pouvaient pas faire.

A la sortie, on retrouve un chemin bitumé qui longe une vaste plaine herbagée, vaguement bosselée et parcourus de sillons. On devine aisément d'anciens cratères d'obus et des tranchées qui permettaient d'atteindre la ligne de front. Le chemin finit par être bordé de rangées d'érables aux abords du cimetière de la crête Hawthorne. Il bifurque alors à 90° degrés vers l'ouest longeant ainsi le ravin Y.  On déniche le cimetière Hunters aménagé dans un ancien trou d'obus d'où sa forme circulaire ainsi que le monument de la 51ème division.

Puis on bifurque à nouveau pour rejoindre le second cimetière, celui du ravin Y, tout aussi petit que le précédent. L'itinéraire remonte alors vers le caribou. On croise alors une tranchée plus profonde que les autres, la Wellington, avant d'atteindre l'arbre du Danger. Ce végétal pétrifié marque le lieu où de nombreux Terre-Neuviens furent fauchés par les balles et obus allemands. Puis c'est la remontée finale le long de la tranchée North Alley avant de rejoindre la butte au caribou. Un chemin serpente autour d'elle pour atteindre le sommet, plus exactement la base de la statue. D'ici on a une vue panoramique sur l'ensemble du site et ses monuments commémoratifs.

mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel