Somme 14-18, le bois sud-africain
Longueval, 1 Mai 2018
Le Bois Delville est aux sud-africains ce que Villers-Bretonneux est aux australiens. Ce massif forestier situé sur la commune de Longueval abrite le seul mémorial de ce pays sur le front occidental. Son implantation ne doit rien au hasard ni au caractère champêtre et bucolique du coin : c'est ici que furent engagés pour la première fois les régiments venus de la pointe de l'Afrique, en renfort de l'empire britannique. Leur mission était de tenir de tenir coûte que coûte : sur les 3150 hommes engagés, 1080 ont péri et 1735 ont été blessés lorsque la relève est arrivée six jours plus tard. D'ailleurs, le bois Delville y gagna alors le nom de Devil wood (le bois du Diable).
D'ailleurs, le cimetière installé droite du chemin héberge autant des soldats sud-africains que des soldats venus des îles britanniques. Il suffit de décrypter les blasons des pierres tombales pour se rendre compte que les victimes venaient de tous les parties du Royaume-Uni.
De l'autre côté de la route s'ouvre une large allée de pelouse bordée de chênes conduit jusqu'au mémorial qui prendre la forme d'une grande arche de pierres claires coiffée d'une coupole où trônent Castor et Pollux. Derrière elle, l'allée pavée mène au musée qui était malheureusement fermé en ce premier jour de Mai. Son architecture rappelle celle du fort de Bonne-Espérance au Cap.
Longueval, mémorial et cimetière sud-africain du Bois Delville
Bois Delville, pierres tombales